Железобетон – материал, в котором соединяются в единое целое бетон и стальная арматура. Бетон частично оберегает металл арматуры от коррозии и на него в этом композите действуют сжимающие напряжения, а на арматуру – растягивающие усилия: всем известно, что металл очень хорошо работает при растяжении, а хрупкий бетонный камень – при сжатии.
Вода и цемент - активные составляющие бетона и в результате реакций между ними получается цементный камень по форме повторяющий опалубку, который скрепляет зерна заполнителей в монолит. Между цементом и заполнителем химического взаимодействия не происходит, поэтому заполнители называются инертными материалами. Однако, крупный и мелкий заполнитель существенно влияют на свойства и структуру бетона.
В качестве арматуры используют металлические пруты или пучки проволок которые предварительно закладывают в опалубку. Арматура бывает на рабочей и монтажной. В нижней части железобетонных изделий помещается рабочая арматура, такие изделия работают, как правило, на изгиб: балки, плиты перекрытий, подошвы фундаментных блоков. Монтажная арматура формирует объемный скелет ЖБИ, фиксирует положение стержней рабочей арматуры, фиксирует и закрепляет закладные детали и монтажные петли.
Одна из разновидностей железобетона - напряжённый железобетон. Применяя особые технологические приёмы, в процессе производства материалов из напряженного железобетона арматуру замоноличивают в бетоне в растянутом виде
Дело в том, что несущие балки и плиты перекрытий работают на изгиб. Во-первых, они принимают нагрузку от пола (собственный вес); во-вторых – нагрузку от установленных предметов быта; в-третьих – нагрузку от стен на каркас здания. Таким образом, нижние слои балки или плиты перекрытия находятся в растянутом виде, а это может отрицательно сказаться на их надёжности.
Если же нижние слои балки или панели в процессе производства были искусственно сжаты, то под нагрузкой они будут в нейтральном состоянии напряжения.